SPATIAL INNOVATOR

NASA Chooses Three Finalists for Future Space Science Mission to Venus, an Asteroid or the Moon

2010-01-03T10:20:00.000-08:00

NASA has selected three proposals as candidates for the agency's next space venture to another celestial body in our solar system.
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The final project selected in mid-2011 may provide a better understanding of Earth's formation or perhaps the origin of life on our planet.
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The proposed missions would probe the atmosphere and crust of Venus; return a piece of a near-Earth asteroid for analysis; or drop a robotic lander into a basin at the moon's south pole to return lunar rocks back to Earth for study.
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NASA will select one proposal for full development after detailed mission concept studies are completed and reviewed. The studies begin during 2010, and the selected mission must be ready for launch no later than Dec. 30, 2018.
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Mission cost, excluding the launch vehicle, is limited to $650 million.
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"These are projects that inspire and excite young scientists, engineers and the public," said Ed Weiler, associate administrator for the Science Mission Directorate at NASA Headquarters in Washington.
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"These three proposals provide the best science value among eight submitted to NASA this year."
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Each proposal team initially will receive approximately $3.3 million in 2010 to conduct a 12-month mission concept study that focuses on implementation feasibility, cost, management and technical plans.
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Studies also will include plans for educational outreach and small business opportunities.
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The selected proposals are:
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- The Surface and Atmosphere Geochemical Explorer, or SAGE, mission to Venus would release a probe to descend through the planet's atmosphere.
During descent, instruments would conduct extensive measurements of the atmosphere's composition and obtain meteorological data.
The probe then would land on the surface of Venus, where its abrading tool would expose both a weathered and a pristine surface area to measure its composition and mineralogy.
Scientists hope to understand the origin of Venus and why it is so different from Earth.
Larry Esposito of the University of Colorado in Boulder, is the principal investigator.
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- The Origins Spectral Interpretation Resource Identification Security Regolith Explorer spacecraft, called Osiris-Rex, would rendezvous and orbit a primitive asteroid.
After extensive measurements, instruments would collect more than two ounces of material from the asteriod's surface for return to Earth.
The returned samples would help scientists better undertand and answer long-held questions about the formation of our solar system and the origin of complex molecules necessary for life.
Michael Drake, of the University of Arizona in Tucson, is the principal investigator.
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- MoonRise: Lunar South Pole-Aitken Basin Sample Return Mission would place a lander in a broad basin near the moon's south pole and return approximately two pounds of lunar materials for study.
This region of the lunar surface is believed to harbor rocks excavated from the moon's mantle. The samples would provide new insight into the early history of the Earth-moon system.
Bradley Jolliff, of Washington University in St. Louis, is the principal investigator.
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The proposals were submitted to NASA on July 31, 2009, in response to the New Frontiers Program 2009 Announcement of Opportunity.
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New Frontiers seeks to explore the solar system with frequent, medium-class spacecraft missions that will conduct high-quality, focused scientific investigations designed to enhance understanding of the solar system.
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The final selection will become the third mission in the program. New Horizons, NASA’s first New Frontiers mission, launched in 2006, will fly by the Pluto-Charon system in 2015 then target another Kuiper Belt object for study.
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The second mission, called Juno, is designed to orbit Jupiter from pole to pole for the first time, conducting an in-depth study of the giant planet's atmosphere and interior.
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It is slated for launch in August 2011.
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For more information about the New Frontiers Program, visit:

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http://newfrontiers.nasa.gov/

Supersonic Technology Named Nasa Commercial Invention of 2008

2009-07-19T03:00:00.000-07:00

The 2008 NASA Commercial Invention of the Year is a high temperature resin designed to create composites through low-cost manufacturing processes -- ideal for advanced aerospace vehicles.
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Researchers at NASA's Langley Research Center in Hampton, Va., were able to create the unique material, which is ideal for the high temperatures of supersonic flight.
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The material, known as PETI-330, is used in the development of advanced composite fabrication technology for the agency's aeronautics supersonics program.
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PETI-330 is patented as "Composition of and Method for Making High Performance Resins for Infusion and Transfer Molding Processes."
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In the late 1980s, NASA's High-Speed Research Program began to develop high performance, high temperature resins that could be used to fabricate carbon fiber reinforced composites.
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The resins potentially would be useful on advanced aerospace vehicle structures and aircraft engine components such as inlets and compressor vanes.
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A resin called PETI-5 was developed that met a number of the program's goals.
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Continued research for a resin that would be useful for the fabrication of composites by low-cost manufacturing methods led to PETI-330.
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It is the first commercially available, off-the-shelf, high temperature resin that has processing characteristics useful for resin infusion, resin transfer molding and the vacuum-assisted resin transfer molding manufacturing processes.
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The finished product of PETI-330 has the strength and high temperature properties ideal for large structures exposed to hot temperatures, offering a combination of processability, high temperature performance and toughness ideal for high performance aerospace vehicles.
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PETI-330 and the vacuum process are of interest to the aerospace industry because of a combination of weight reduction and manufacturing cost savings.
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The inventors, John Connell, Joseph Smith, Jr., and Paul Hergenrother, all from Langley, will be honored at the 2010 NASA Project Management Challenge in Galveston, Texas.
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Ube America, a division of Ube Industries, Inc., licensed the technology from NASA.
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NASA's general counsel selects the Invention of the Year Award with technical assistance from NASA's Inventions and Contributions Board.
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For more information about NASA's Inventions and Contributions Board, visit:

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http://www.nasa.gov/offices/oce/icb

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HAMPTON, Va.
NASA

NASA Selects 20 Innovation Fund Projects

2009-07-19T02:06:00.000-07:00

NASA's Innovative Partnerships Program, working with the Office of the Chief Engineer at NASA Headquarters, has selected 20 projects for the 2009 NASA Innovation Fund.
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The fund was established to advance work from NASA innovators on novel technologies and concepts that have the potential to revolutionize the way NASA performs its missions such as enabling new capabilities in space flight, science, aeronautics or exploration.
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Projects that also offer potential solutions to other national and global challenges are of particular interest.
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The selected projects include a technique for returning small payloads from the space station, a new approach to robotic space exploration, several new concepts for generating solar power, improved instruments for studying the environment, the use of microwave energy for sealing wounds, and nano-materials for scientific instruments and energy storage.
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The selected project teams are led by NASA scientists and engineers and include partners from five universities, two small businesses, Wright Patterson Air Force Base in Ohio and the National Institute for Aerospace in Hampton, Va.
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More than 230 proposals were submitted this year.
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Each project is funded for a maximum of $50,000, with work to be completed by the end of September.
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For a complete list of the selected projects, visit:

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http://tinyurl.com/ms3wtv

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For more information about the NASA Innovation Fund and the Innovative Partnerships Program, visit:

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http://www.ipp.nasa.gov/

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WASHINGTON
NASA

Pilchas argentinas en el espacio

2009-05-10T23:46:00.000-07:00

UN INGENIERO NACIDO EN CAÑUELAS DISEÑA TRAJES EN LA NASA

Confecciona los trajes que usarán las misiones a la Luna y Marte y los vuelos privados al espacio.

Es argentino y trabaja para la agencia espacial estadounidense.

Quienes a partir del 2020 vuelen a la Luna o a Marte se calzarán un traje de diseño argentino.

Lo mismo ocurrirá con los privilegiados turistas que en un par de años se den el gusto de salir por unos minutos de la atmósfera terrestre para dar unas volteretas en el interior ingrávido del Space Ship Two, nave de la firma norteamericana Virgin Galactic:

su atuendo, así como el simulador que usarán los pilotos para entrenarse en esa misión son productos ya acabados que resultaron de la misma pericia nacional.

En su doble papel de técnico contratado por la NASA y dueño de su propia empresa para el desarrollo de la singular vestimenta, el responsable de las obras es el ingeniero aeroespacial Pablo de León, quien desde hace veinticuatro años se cultiva y produce en territorio estadounidense.

Justo desde que languidecieron sus sueños de lanzar cohetes concebidos en su Cañuelas natal, porque entendió que la Argentina había abandonado sus ambiciosos proyectos de conquistar el espacio con tecnología y recursos propios.

“En el país del dengue, lamentablemente quedamos muy lejos de todo ese desarrollo”.

Una prueba irrefutable de la capacidad local de exportar talentos.

O de expulsarlos.

nota completa clickear titulo

Pharmasat Nanosatellite - La NASA lanzará un nanosatélite farmacéutico con levaduras a bordo

2009-05-03T19:00:00.000-07:00

The satellite payload sits fully assembled, covered in shiny solar panels.
Image Credit: NASA/ARC/Christopher Beasley.
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La Agencia Espacial Norteamericana (NASA) lanzará a primeros de mayo un diminuto nanosatélite farmacéutico que llevará cultivos de levaduras a bordo para investigar la eficacia de los medicamentos antimicrobianos en condiciones de ingravidez, comunicó hoy la NASA.
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El satélite PharmaSat, que será lanzado el 5 de mayo junto con otros ingenios espaciales como "carga adicional", pesa tan sólo 4,5 kilogramos y llevará un microlaboratorio con ambiente controlado y con instrumentos para medir la velocidad de crecimiento, la densidad, la temperatura, el estado de las células de levaduras y otros parámetros.
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El nanosatélite también llevará un equipo para transmitir los datos obtenidos a la Tierra.
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Los autores del experimento se proponen estudiar la influencia de los medicamentos antimicrobianos en las levaduras en condiciones de ingravidez.
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La reacción de los cultivos de células será controlada durante y después de la aplicación de los medicamentos.
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La seguridad microbiológica es de gran importancia durante los vuelos tripulados de larga duración.
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Los microorganismos, particularmente, los mohos, pueden reproducirse intensamente en los espacios cerrados de las estaciones orbitales representando un serio peligro para la salud de los astronautas.
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RIA Novosti
sp.rian.ru
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NASA Info:
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Pharmasat Nanosatellite

NASA will fly the PharmaSat nanosatellite as a secondary payload aboard the U.S. Air Force four-stage Minotaur 1 rocket planned for launch the evening of May 5, 2009.
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Introduction
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PharmaSat weighs approximately 10 pounds.
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It contains a controlled environment micro-laboratory packed with sensors and optical systems that can detect the growth, density and health of yeast cells and transmit that data to scientists for analysis on Earth.
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PharmaSat will also monitor the levels of pressure, temperature and acceleration the yeast and the satellite experience while circling Earth at 17,000 miles per hour.
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Scientists will study how the yeast responds to an antifungal treatment to learn more about drug action in space, the satellite's primary goal.
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Mission Description
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After PharmaSat separates from the Minotaur 1 rocket and successfully enters low Earth orbit at approximately 285 miles above the Earth, it will activate and begin transmitting radio signals to two ground control stations.
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The primary ground station at SRI International, Menlo Park, Calif., will transmit mission data from the satellite to the spacecraft operators in the mission control center at NASA's Ames Research Center, Moffett Field, Calif.
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A secondary station is located at Santa Clara University, Santa Clara, Calif.
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When NASA spaceflight engineers make contact with PharmaSat, which could happen as soon as one hour after launch, the satellite will receive a command to initiate its experiment, which will last 96 hours.
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Once the experiment begins, PharmaSat will relay data in near real-time up to six months, to mission managers, engineers and project scientists for further analysis.
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NASA

Un gran asteroide pasa 'rozando' la Tierra

2009-03-07T12:13:00.000-08:00

Medía unos 40 metros de diámetro.
El lunes sobrevoló a 60.000 kilómetros del Pacífico.
Llegó a estar siete veces más cerca que la Luna.

El hipotético choque de un asteroide contra la Tierra ha servido de inspiración para películas de ciencia ficción, aunque no es imposible que ocurra.

De hecho, un asteroide de entre 30 y 40 metros de diámetro, un tamaño equivalente a un edificio de diez pisos, pasó el lunes a 60.000 kilómetros del sureste del Pacífico, una distancia siete veces más cerca que la Luna.

Rob McNaught, del observatorio de Siding Spring (Australia), detectó el asteroide, llamado 2009 DD45, el pasado viernes, y afirmó que no alcanzaría la Tierra "por poco".

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"Ningún objeto de este tamaño ha sido observado nunca tan cerca", añadió.

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Peter Brown, astrónomo de la Universidad de Ontario (Canadá), dijo que es el que más se ha acercado desde 1973 y que tiene un tamaño similar al de Tunguska, que en 1908 acabó con 2.000 kilómetros cuadrados de bosque en Siberia.

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Salvador Sánchez, director del Observatorio Astronómico de Mallorca (OAM), explicó a 20 minutos que con ese diámetro "podría arrasar 3.000 kilómetros cuadrados, equivalente a la isla de Mallorca".

Según Sánchez, se han detectado unos mil asteroides peligrosos, aunque señala que lo preocupante son "los 300.000 objetos que atraviesan la órbita de la Tierra y no se han descubierto".

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¿Se podría evitar un choque?

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Salvador Sánchez, del OAM, explicó que EE UU desarrolló en 2007 un protocolo de actuación en caso de riesgo de choque de un gran asteroide.

Sánchez afirma que si se observa el asteroide con 15 días de antelación se puede evitar la colisión empleando cohetes remolcadores, que le empujarían para modificar la órbita.

Con menos tiempo, "la única opción es la destrucción nuclear".

20minutos.es

La NASA lanza el telescopio Kepler en busca de planetas similares a la Tierra

2009-03-07T08:23:00.000-08:00

La agencia espacial estadounidense NASA lanzó desde Cabo Cañaveral el viernes el telescopio Kepler montado en un cohete Delta II, en una misión de tres años para buscar planetas similares a la Tierra en zonas cercanas de la Vía Láctea.

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El cohete despegó de Cabo Cañaveral, Florida (sur de EEUU) a las 22H49 (03H49 GMT de este sábado) de acuerdo con un informe de la NASA y 62 minutos más tarde ingresó en órbita de forma exitosa.

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La separación de la tercera fase del cohete Delta II se produjo tal cual estaba previsto a 721,53 km de altitud.

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Kepler observará el mismo punto en el espacio durante tres años y medio, o unas 100.000 estrellas en la zona de las constelaciones Cisne y Lira de la Vía Láctea.

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Con un costo de casi 600 millones de dólares, será el protagonista de la primera misión de la NASA para buscar planetas similares a la Tierra que orbiten soles similares a distancias capaces de sostener el agua y por lo tanto con altas posibilidades de que haya vida.

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"Esta misión trata de responder una pregunta que es tan antigua como el tiempo -¿existen otros planetas como el nuestro ahí afuera?", dijo Ed Weiler, administrador asociado del directorio de misiones de la NASA.

"No es sólo una misión científica, es una misión histórica".

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El telescopio buscará en concreto planetas relativamente pequeños, que no sean ni tan calientes ni tan fríos, que sean rocosos y que tengan agua en estado líquido, que son condiciones eseciales para que exista vida, explicó William Borucki, el principal investigador del proyecto Kepler en el centro de investigaciones Ames de la NASA, en California (oeste).

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"Kepler es un elemento clave en los esfuerzos de la NASA por descubrir planetas en los que se pueda encontrar un ambiente similar al terrestre", explicó el mes pasado en una conferencia de prensa Jon Morse, director de la división de astrofísica de la agencia espacial.

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Equipado con la cámara más grande jamás lanzada al espacio -un conjunto de equipos de 95 megapixeles, conocidos como CCD-, el telescopio Kepler es capaz de detectar estrellas de brillo débil, apenas perceptible, que se ven con el paso de los planetas.

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El aparato pesa 1,03 toneladas y tiene un espejo principal de 1,4 metros de diámetro y una apertura de 0,95 metros.

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"Si Kepler mirara un pequeño pueblo en la Tierra de noche desde el espacio, podría detectar las luces de un porche si alguien pasa por el frente", según el director del proyecto, James Fanson.

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El astrofísico Alan Boss está convencido de que Kepler o el satélite francés COROT, que ha estado en órbita desde 2006, podrán encontrar planetas del tamaño de la Tierra en los próximos años.

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COROT ya descubrió el planeta extraterrestre más pequeño hasta ahora. Con un poco más del doble del diámetro de la Tierra, el planeta está muy cercano a su estrella y es muy caliente, informaron astrónomos este mes.

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La astrónoma Debra Fischer, de la Universidad Estatal de San Francisco, dijo que esta misión de la NASA es una piedra angular para entender qué tipos de planetas se formaron alrededor de otras estrellas.

La información que recabe el Kepler, dijo, "nos ayudará a que llegue el día en que veamos un punto azul pálido como nuestro planeta, orbitando otra estrella en nuestra galaxia".

AFP

Ya se venden aquí pasajes al espacio por 200.000 dólares

2008-07-27T23:46:00.001-07:00

Hay 10 argentinos que planean anotarse
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Con un poco de imaginación, en unos tres años podría aparecer un argentino dando volteretas en el espacio.

Tal vez lo haga, según la costumbre local, con la camiseta de la selección o de su club favorito de fútbol puesta.

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Aún no se conoce el nombre de quien será el primer compatriota en cruzar el umbral de la atmósfera, pero sí se sabe que Sergio Durante, de Biblos Travel, le venderá el pasaje.

El agente de viajes, de 68 años, fue seleccionado en el país para comercializar los servicios de Galactic Virgin, que hoy realiza la presentación mundial de la base Spaceport América, ubicada en Nuevo Mexico, EE.UU. Desde allí partirán al espacio las naves nodrizas WhiteKnight 2, con los trasbordadores SpaceShip 2.

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Los vuelos para el público comenzarían a efectuarse en el tercer trimestre del año próximo, con una frecuencia semanal y con un costo por persona de 200.000 dólares.

Aunque el valor parece muy alto, hay 250 futuros pasajeros de todo el mundo anotados, y en la Argentina, según el agente de viajes, existen unas 20 personas en condiciones de hacerlo.

Ya hay diez que consultaron, aunque Durante no puede revelar sus nombres.

"Se estima que al tercer año del primer viaje la tarifa caerá a unos 50.000 dólares; esto es una bisagra en la historia de los viajes...

Es impensable a nivel humano medio, pero hay gente que se interesa por el solo hecho de decir que viajó al espacio.

Además, en algún momento, un televisor costó 5000 dólares o más, y hoy está en todos los hogares", comenta Durante, eufórico, a LA NACION.

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A modo de comparación, explicó que un viaje de alta gama a Europa, para cuatro personas, puede costar fácilmente 60.000 dólares, con lo cual cree que el espacio como destino -¡quién lo diría!- terminará transformándose en un boom.

"Igual, creo que eso no va a ocurrir antes de que el primer vuelo parta y regrese sin problemas", aclaró, frente a cualquier pregunta obvia en ese sentido.

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¿De qué consta el viaje? Bien: después de abonar el pasaje, el turista astronauta debe trasladarse a la base Spaceport America, que en verdad funciona como un hotel de lujo, para recibir un entrenamiento de tres días.

El turista puede ir acompañado de su familia, lo cual está incluido en la tarifa, y una vez superada esa fase estaría en condiciones de embarcarse.

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La duración total de la travesía, desde que el pasajero aborda el SpaceShip y regresa a la Tierra, dura unas tres horas, cuatro minutos de las cuales (sí, leyó bien: "cuatro minutos") vive la experiencia de un "mundo sin gravedad" fuera de la órbita de la Tierra.

A los turistas astronautas se les permite, en ese punto del viaje, desprenderse de sus asientos para cumplir el sueño de flotar y observar a través de ventanas panorámicas la curvatura de la Tierra.

La nave tiene una capacidad de seis asientos, más el lugar de los pilotos, y regresa a Tierra por sus propios medios.

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La nave completa, diseñada por Burt Rutan, creador del Voyager, un aeroplano con el que en 1986 dio la vuelta al mundo sin abastecerse de combustible, resulta una obra de ingeniería aeronáutica sin parangón.

Es como un planeador triple, compuesto de aleaciones de carbono, que supera cualquier imaginario de ciencia ficción.

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La única opción de hacer turismo espacial, hasta ahora, eran las naves Soyuz rusas a un precio que rondaba los 20 millones de dólares.

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El viaje galáctico empieza así.

Una vez que el WhiteKnight 2 asciende a 12 kilómetros de altura, deja ir al SpaceShip 2 para que pueda desplegar las alas y, mediante propulsión propia, pueda alcanzar a una velocidad de 4000 km por hora.

Esa pequeña nave, en la que viajan los seis turistas, llega a unos 110 kilómetros de la capa terrestre para zambullirse, finalmente, en el terreno suborbital.

El regreso a la Tierra demora unos 45 minutos [en http://www.youtube.com/ hay simulaciones muy convincentes].

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El SpaceShip 2 no cuenta con azafatas ni comida ni baño. Los turistas tampoco pueden llevar equipaje de mano y, menos aún, teléfonos celulares.

El único accesorio permitido es la cámara de fotos.

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"Entre las consultas que recibí, hubo algunas cómicas. Una persona me preguntó si íbamos a la Luna; nunca creí, en 30 años de trabajo, que llegaría a vender viajes al espacio", comentó Durante.

Y entre las preguntas frecuentes también aparece el tema de la documentación.

"No tienen que olvidarse la historia clínica para poder iniciar el entrenamiento, porque hay algunas exigencias corporales cuando se viaja a 4000 km por hora", explicó el agente de viajes.

La preparación incluye una vuelta en una máquina "centrifugadora" que somete al organismo a una gravedad seis veces superior a la normal.

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Por lo demás, según Durante, sólo hace falta el pasaporte y la visa para ingresar a EE.UU.

"Para entrar en la estratósfera no es necesario nada de eso", añadió.

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-¿Cuándo cree que podrá embarcarse el primer argentino?

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-Los argentinos aman viajar. Creo que en tres años lo hará el primero.

Por Franco Varise

De la Redacción de LA NACION